Сельскохозяйственную культуру или пар, занимавшие данное поле в предыдущем году, называют предшественником. Качество предшественника определяется не только действием его на почву, но и обработкой почвы, внесенными под него удобрениями, уходом за ним и т. д.

Для растений очень важно, насколько хорошо почва удерживает поступившую влагу. Свойство почвы поглощать и удерживать воду называют водоудерживающей способностью. Количество воды, которое почва способна удерживать в своих порах, называют влагоемкостью (водовместимостью).

Растения используют для формирования урожая только доступную влагу в виде капиллярной и свободной (некапиллярной) воды. Если эти запасы исчерпаны, то растения практически не могут получить воду из почвы, остается только вода, малодоступная для них.

Парообразная вода находится в виде водяного пара в почвенном воздухе в незначительном количестве. Она свободно передвигается от мест с большей упругостью пара к местам с меньшей упругостью. Эта вода недоступна для растений, но при низкой температуре может переходить в капельно-жидкое состояние и в таком виде использоваться растениями.

В почве всегда имеется определенное количество воды. Содержание воды в процентах к массе или объему абсолютно сухой почвы характеризует влажность почвы. Запасы воды в почве выражают также в кубических метрах на гектар, миллиметрах.